\paperw9000 \margr0\margl0 \plain \fs20 \f1 \fs24 In epoca preindustriale le attivitα di produzione erano svolte da interi nuclei familiari occupati contemporaneamente nellÆagric
oltura; nella seconda metα del Settecento cominci≥ a sorgere la moderna fabbrica per la produzione in serie, che riuniva intorno alle macchine gruppi considerevoli di operai reclutati fra le masse del nascente proletariato urbano. Alla fine del secolo il
salariato industriale rappresenteva una minoranza, sebbene giα figurasse in alcuni rami dellÆindustria laniera, nelle grandi aziende agricole o nei pochi opifici, ma soltanto mezzo secolo dopo esso rappresentava la totalitα del lavoro nellÆindustria cap
italistica.\par
La classe operaia era reclutata fra i contadini danneggiati dalla divisione delle terre comuni, fra i lavoratori a domicilio, costretti a passare al sistema accentrato di fabbrica, e in misura assai minore fra i maestri artigiani che, pe
r mancanza di capitali, si riducevano al livello di salariati. Ma non va sottovalutata, per lÆInghilterra, la disponibilitα di mano dÆopera irlandese a basso prezzo; e pi∙ tardi, per gli Stati Uniti dÆAmerica, il flusso migratorio dallÆEuropa. Le condizi
oni di vita della classe operaia nelle prime fasi del processo di industrializzazione furono caratterizzate da profonda miseria: nei sobborghi dei centri urbani sorgevano interi quartieri dove trovava abitazione la massa immigrata; gli orari di lavoro ra
ggiungevano le 70≈80 ore settimanali, mentre i salari, dopo il ventennio delle guerre napoleoniche, scesero a livelli bassissimi. Specie nelle industrie tessili si fece largo impiego delle donne e dei bambini, retribuiti in misura nettamente inferiore ag
li uomini. Ma la maggiore insidia alle condizioni di vita del proletariato furono le crisi periodiche, che si ripetevano a intervalli pressochΘ regolari di 10≈11 anni (1836, 1847, 1857, 1866). Di solito un periodo di congiuntura favorevole, con increment
o della domanda e rialzo dei prezzi, induceva gli imprenditori ad ampliare glÆimpianti facendo ricorso al credito; presto la richiesta era superata dallÆofferta, si accumulavano le merci invendute e i prezzi precipitavano. Si verificarono tentativi di ri
torno allÆantico ad opera del ceto artigianale, sul piano della reazione violenta contro le macchine (\i luddismo\i0 ) e su quello legale (ripristino delle norme che limitavano il numero dei garzoni apprendisti nelle botteghe artigiane). Ma ormai il vecc
hio equilibrio era rotto e le nuove strutture si consolidavano, sia pure a prezzo di continua tensione e duri conflitti di classe. Nel 1800, sullÆesempio della Costituente francese, fu vietata in Inghilterra qualunque forma di coalizione operaia, stabile
ndo pene severe contro gli scioperi; poi furono soppresse (1814) le corporazioni artigiane e tutte le norme che, sotto lÆantico regime, avevano limitato lÆattivitα imprenditoriale. Nel 1824 fu revocato il divieto di associazione e ammessa la nascita di n
uove organizzazioni operaie; ma lÆanno successivo lÆattivitα delle \i Trade Unions\i0 fu espressamente limitata ai soli obiettivi dellÆaumento salariale e della diminuzione di orario. Realizzato, fra il 1780 e il 1830, un enorme progresso nellÆapplicazi
one delle macchine e nella produzione in fabbrica, si chiudeva il primo cinquantennio della rivoluzione industriale: lÆespansione produttiva urtava, a questo punto, contro le difficoltα create dalle barriere dei sistemi doganali, dalla lentezza e dallÆal
